Ginseng és originari dels boscos de muntanya de l’Àsia oriental i la planta es conrea a Xina, Corea, Japó i Rússia. L’americà molt similar ginseng és originari de gran part dels Estats Units i Canadà. El material de la droga prové principalment de Xina i Corea, però també en part dels seus països veïns. En medicina herbari, s'utilitzen les arrels seques de ginseng (ginseng radix).
Característiques de la planta de ginseng
El ginseng és una planta perenne de fins a 80 cm d’alçada amb un sol brot i un portaempelts curt. Les fulles palmades tenen 1-4 dits. A més, la planta porta petites flors blanques en umbel·les i drupes vermelles semblants a baies, cadascuna de les quals conté dues llavors.
Ginseng blanc i vermell
De les moltes espècies existents de ginseng, el ginseng coreà és el més ben valorat. Del ginseng coreà, hi ha el "ginseng blanc", en què les arrels es decoloren, es pelen i s'assequen directament després de la collita, i el "ginseng vermell", en el qual les arrels acabades de collir s'escalden durant 1.5-4 hores abans d'assecar-se i mostren un color vermellós translúcid després de l'assecat.
L’arrel de ginseng com a medicament
El medicament consisteix en arrels cilíndriques, relativament grans, que sovint es divideixen diverses vegades des del centre. L’escorça és de color marró clar a groc clar a l’exterior o marró vermellós en el cas del ginseng vermell. A l'interior, l'arrel és de color blanc a groc clar, dura i trencadissa.
L’arrel de ginseng desprèn una olor bastant feble però agradable. L'arrel té un gust amarg al principi, més tard sabor canvia a dolç i mucilaginós.
