Tot organisme necessita un subministrament suficient d’energia per poder dur a terme els processos del cos de manera raonable. Tot el que consumeix a través dels aliments es processa més al cos i s’utilitza com a energia per a la vida quotidiana. Si una persona –o qualsevol altre ésser viu– no proporciona al cos suficients nutrients, la fam o la sensació de fam s’estableix. La fam s’ha de distingir de la gana.
Què és la fam?
Si un ésser humà (o un altre ésser viu) no proporciona al cos prou nutrients, la fam o la sensació de fam s’instal·la. La fam és un senyal d’alerta del cos. És una sensació desencadenada pel cervell, percebut com a desagradable, que fa que l’individu prengui menjar. La sensació està controlada pels neurotransmissors a la xarxa hipotàlem (diencèfal). Aquest és el principal sistema de control de la central sistema nerviós, que és responsable de tot el funcionament i manteniment de l’organisme intern. Els sentiments de fam i sacietat estan controlats per complexos interaccions al cos, no tots els que han estat prou investigats fins ara. Emplenament insuficient del fitxer estómac està indicat per un gruny de l'estómac, però no provoca en si mateix la sensació familiar de fam. El glucosa i insulina nivells a sang de vegades serveixen de marcador per a això. Si una persona no proporciona al cos suficients nutrients, això té conseqüències fatals a llarg termini, que en casos extrems poden acabar amb fam. Això ja no es pot témer als països industrialitzats, mentre que la gent dels països pobres del món encara pot estar amenaçada per la fam. El coneixement sobre el subministrament d'aliments com a mesura que satisfà la fam està ancorat en el cos dels éssers vius. Els animals, per exemple, també tenen l’instint de caçar regularment per evitar la fam. Alguns animals creen botigues per als moments difícils o per a l’hivern per evitar la fam durant aquests períodes. La fam no és l’únic que fa menjar els humans. Així, la socialització i la societat han elevat el menjar a un mitjà de plaer amb finalitats diferents de garantir la supervivència. Per tant, cal distingir la gana com a fenomen psicològic de la fam.
Funció i tasca
La funció de la fam és garantir que el cos rebi suficients nutrients. Això s’acompanya de la sensació de sacietat, que es produeix quan es satisfà la fam i indica a la persona la ingesta suficient de nutrients. Sense la sensació de fam, hi hauria el risc de no subministrar al cos suficients nutrients. El cos extreu l’energia que necessita per realitzar les seves tasques diàries dels aliments. Si la fam no es satisfà durant un període de temps més llarg, es produeixen queixes físiques que varien en gravetat i augmenten ràpidament en funció de la durada, perquè el cos es basa en les seves pròpies reserves d'energia. El temps que duri la sensació de plenitud varia d’una persona a una altra i depèn de diversos factors. Aquests inclouen físic condició d’una banda, però també l’activitat de l’altra. Com més activa sigui una persona, més energia consumeix i necessita. Per tant, les persones actives tenen un requisit de quilocaloria més alt, que ha de ser cobert per aliments. En relació amb la sensació normal de fam, també n’hi ha fam voraces, que es caracteritza per un desig excessiu de menjar immediatament. Tot i això, es tracta d’un procés que es pot descriure com a gana en lloc de fam real. Els metges distingeixen entre induïts físicament i psicològicament fam voraces. També hi ha una forma mixta de tots dos. El primer inclou, per exemple, els desitjos induïts hormonalment o els desencadenats per hipoglucèmia. Els desencadenants psicològics, en canvi, poden ser emocionals estrès o diversos trastorns alimentaris, per exemple.
Malalties i trastorns
Si la sensació de fam persisteix durant molt de temps sense estar satisfet, el cervell comunicats les hormones aquesta causa estrès. No obstant això, en un estat de fam, el cos també pot alliberar alteracions de l’estat d’ànim les hormones que pot lead fins a nivells elevats d’intoxicació. Aquest és un risc per desenvolupar diversos trastorns alimentaris, com ara anorèxia or bulimia. La reducció permanent de la ingesta d’aliments provoca depressió, agressivitat i canvis d'humor. A més del dany físic i la pèrdua de pes corporal, no és infreqüent la disminució del plaer i les alteracions del son. A la llarga, la sensació de sacietat també es pertorba. Això pot lead als desitjos de menjar. Les malalties associades a una alteració de la sensació de fam i el comportament alimentari són anorèxia nerviós, bulimia menjar nerviós i compulsiu. A més, la manca permanent d’aliments condueix a l’anomenat metabolisme de la fam. El metabolisme s’ajusta i es veu obligat a treure l’energia necessària de les seves pròpies reserves. Durant un període de temps més llarg, tot el metabolisme canvia. Desnutrició també pot afectar el desenvolupament físic i mental, especialment a edats més joves. Depenent de l’extensió, desnutrició causa danys massius als òrgans i, finalment, poden acabar amb fam.
