En el passat, es van separar malalties en què es sospitava desencadenants psicològics i en què es podia detectar un canvi físic, per exemple al microscopi, de malalties en les quals no es podia diagnosticar cap dany físic malgrat tots els mètodes d’examen. Avui en dia s’ha abandonat aquesta classificació, de manera que el camp de les malalties psicosomàtiques s’ha ampliat considerablement.
Clàssic 7 de la psicosomàtica
Ja a mitjan segle passat, el psicoanalista Franz Alexander opinava que certes malalties tenen causes psicològiques i estan arrelades a l’estructura psicològica bàsica de l’individu: els set clàssics de psicosomàtica inclòs asma bronquial, úlceres gàstriques i duodenals, cròniques colitis ulcerosa, neurodermatitis, hipertensió, cròniques poliartritisi hipertiroïdisme. Posteriorment, malalties com la malaltia intestinal malaltia de Crohn, coronari cor malaltia, al·lèrgies i algunes malalties autoimmunitàries es van afegir
Avui, però, sabem que aquesta teoria no és correcta: per una banda, el descobriment del bacteri Helicobacter pylori va demostrar que un patogen és realment responsable de la majoria de estómac úlceres. A més, una àmplia gamma d’investigacions no van revelar cap trets de personalitat ni conflictes específics dels quals es pogués inferir una malaltia psicosomàtica específica.
D’altra banda, ara se sap que en moltes malalties, no només les esmentades anteriorment, sinó també trastorns alimentaris com bulimia or anorèxia, problemes de son, molts problemes ginecològics o urològics, ansietat, addicció i fins i tot càncer - el psicològic condició de l’individu té una influència significativa en el curs i la gravetat de la malaltia. No se sap exactament per què és així, però, en els darrers 100 anys, psicoanalistes famosos han format diferents teories sobre això.
