Major picor ortiga és originària d’Europa i Àsia, mentre que l’ortiga menor és originària de tot l’hemisferi nord. Les dues espècies s’han naturalitzat com a males herbes a molts països del món. El material de la droga prové d’ocurrències salvatges a Bulgària i altres països d’Europa central i oriental.
Ortiga en fitoteràpia
In medicina herbari, totes les parts del ortiga s’utilitzen. Els més utilitzats són les fulles seques senceres o tallades (Urticae folium) i les parts aèries de la planta senceres o tallades (Urticae herba).
Per a les afeccions urinàries, s’utilitzen principalment les arrels de la planta (Urticae radix). Els fruits o "llavors" del ortiga (Urticae fructus) només s’utilitzen en medicina popular.
Característiques de l’ortiga urticant
L’ortiga és una perenne herbàcia perenne de fins a 1.5 m d’alçada, que presenta unes fulles de color verd grisós amb punta ovalada característica i amb marges clarament serrats. Les fulles porten pèls punxants i ericats que provoquen un ardent sensació en tocar-la pell. Aquesta és també la base del genèric nom Urtica, que deriva del llatí "urere" (alemany: "cremar").
Ortiga petita (Urtica urens L.), que creix només uns 50 cm d’alçada, també s’utilitza freqüentment a medicina herbari. A diferència de l’ortiga menor, les inflorescències de l’ortiga més gran són més llargues que les tiges de les fulles. Les panícules de flors allargades són groguenques en les plantes masculines i blanquinoses a violetes clar en els exemplars femenins.
Característiques de les fulles d’ortiga
L'herba d'ortiga es compon de les fulles fortament esveltes, que són de color negre-verd a la part superior i de color verd clar a sota, amb pèls ocasionals urticants, i els trossos de tija de color marró verd, fortament solcats. Ocasionalment, també es produeixen parts de les panícules de flors verdes. La proporció d’inflorescències no pot superar el 2% en les fulles i herbes d’ortiga picant, i la proporció de parts de la tija no pot excedir el 5%.
El material farmacològic de l’arrel de l’ortiga picant consisteix en trossos d’arrel de color marró grisós d’uns 5 mm de gruix i amb un solc longitudinal diferent. L’arrel té una secció buida i la superfície tallada és blanca.
Olor i gust de la planta
Les fulles d’ortiga emeten només una olor molt feble, l’arrel és inodora. El olor de fruita d’ortiga recorda a la pastanaga.
Ni les fulles d’ortiga ni les herbes d’ortiga, ni els fruits ni l’arrel tenen una característica particular sabor.
