Glutamina pot ser produït a partir d'altres precursors pel propi cos humà i, per tant, s'assigna al semi-aminoàcids essencials. No obstant això, el cos ha d’absorbir la proporció més gran de glutamina amb aliments en forma d’àcid glutàmic.
En comparació amb els altres gratuïts aminoàcids, glutamina és el més abundant en l'organisme humà quant a quantitat i serveix com a font d'energia molt important a les cèl·lules del cos. Totes les cel·les que necessiten renovar-se amb freqüència o multiplicar-se ràpidament, com ara les cel·les de sistema immune - tenen una gran demanda de glutamina. La glutamina és, per tant, molt significativa per a l’estat immunitari, especialment en casos de força física estrès. La glutamina té una altra funció important en la síntesi de proteïnes musculars, és a dir, en la construcció de proteïnes musculars; al mateix temps, aquest aminoàcid contraresta la degradació de proteïnes.
La glutamina té un paper important com a precursora de l’endogen nitrogen en molts processos metabòlics importants. A més, aquest aminoàcid també és responsable, entre altres coses, de la formació d’aquests neurotransmissors a la cervell, que tenen un efecte calmant a les vies nervioses.
La glutamina poques vegades es troba en els aliments. L’àcid glutàmic, que té una estructura estretament relacionada i que l’organisme pot convertir en glutamina, es troba principalment en aliments rics en proteïnes com l’aviram i el peix.
