Els otòlits són petits grànuls de material sòlid que s’encarrega de detectar l’acceleració i la gravetat en tots els organismes. Solen estar compostes per calci carbonat o midó. En els mamífers, inclosos els humans, la calcita grànuls es troben a l’orella interna i es regulen equilibrar.
Què són els otòlits?
Els otòlits són responsables del sentit de equilibrar en els mamífers. Es localitzen a l 'orella interna a l' òrgan vestibular (òrgan de equilibrar) i permetre la percepció de l’acceleració i la gravetat. Els otòlits pertanyen als estatòlits, que es troben en tots els éssers vius i controlen la posició de l’organisme. En els mamífers serveixen el sentit de l’equilibri i en els peixos també el sentit de l’oïda. En un sentit més estret, també s’anomenen otocònies en els mamífers. Els otocònies són biomaterials inorgànics fets de calci carbonat, que en aquest cas té forma de calcita. Aquests grans de calcita s’uneixen als pèls de les cèl·lules sensorials, on indiquen la direcció cap al centre de la terra. En fer-ho, permeten la percepció de les forces de tracció, compressió i cisalla. El reflex així desencadenats pels òrgans d’equilibri fan que l’organisme mantingui la seva posició normal a l’espai. En els invertebrats, els estatòlits es poden moure lliurement, ocupant el punt més baix de l’espai i irritant així els òrgans sensorials situats en aquest punt.
Anatomia i estructura
En els mamífers, inclosos els humans, l’utric i el saccul contenen otòlits de cristalls de calcita que es troben en una matriu semblant a un gel. Com a parts de l’òrgan vestibular (òrgan de l’equilibri), l’útric i el sàcul són dos embolcalls del laberint membranós a l’oïda interna. Els processos de cabell les cèl·lules (estereocilis) s’adhereixen a aquests grups de gel. En aquest procés, els moviments relatius dels otòlits es transmeten als pèls i provoquen estímuls sensorials. Els components no cel·lulars essencials sobre les cèl·lules sensorials de l’òrgan d’equilibri (òrgan vestibular) s’anomenen otocònia. Estan incrustats en forma de gel massa de material orgànic. El gel representa una matriu de proteïnes. Aquí, els otòlits consisteixen en una modificació química del 95 per cent calci carbonat (calcita) i un 5 per cent de glicoproteïnes i unió al calci proteïnes. A escala nanomètrica, es reconeix una estructura de mosaic en els otòlits humans (otoconia). Per tant, també es caracteritzen com a nanocompostos controlats per mosaics. L’estructura interna de l’otocònia és volum dens i ordenat de forma nanoestructural en forma de manuelles, mentre que l’estructura externa sembla menys ordenada.
Funció i tasques
Els otòlits tenen la funció de mantenir l’organisme en equilibri. En fer-ho, la calcita grànuls incrustats a la matriu de gel estan sotmesos a forces mecàniques com la gravetat, les forces de cisallament i de tracció i les forces de compressió. Sota la influència d’aquestes forces, el fluid es mou als conductes arquegats (seccions de l’òrgan vestibular). A partir d’aquí, els estímuls del moviment viatgen a través dels grànuls de calcita fins als cilis sensorials. Els cilis sensorials transmeten l’estímul a les cèl·lules sensorials de l’òrgan vestibular. L'òrgan vestibular es desencadena reflex que tornen el cos a la seva posició normal. El moviment dels grànuls de calcita es produeix per la inèrcia de massa quan la velocitat s’accelera o es desaccelera. Aquest moviment d’acceleració o desacceleració comportaria la pèrdua d’orientació i, per tant, l’equilibri sense l’òrgan d’equilibri i els otòlits. Els otòlits de l'oïda interna proporcionen així coordinació de moviments complicats i fermesa del cos.
Malalties
Una malaltia típica associada als otòlits és la paroxística benigna vertigen posicional (BPLS). Es tracta d’una forma molt desagradable però inofensiva vertigen. La paraula "benigne" significa benigne. El terme "paroxístic" indica un tipus de convulsió condició. Així, el vertigen es produeix de sobte. Es produeix pel despreniment de pedres de calcita i el seu desplaçament a les arcades. A les arcades, els otòlits es mouen cap endavant i cap enrere amb la forma adequada cap moviments. La succió causada per aquest moviment irrita els receptors arquats. A continuació, aquests envien senyals de moviment al cervell. No obstant això, com que no hi ha senyals de moviment d'altres òrgans sensorials, es produeix una situació de senyal contradictòria. El cervell processa aquesta situació de senyal com vertigen. Els moviments ja no estan coordinats. L’atac de vertigen es produeix durant determinats moviments, com ara girar el cap, mirant cap amunt o cap avall, o estirat. El filat atacs de vertigen solen durar uns 30 segons. Alguns pacients pateixen nàusea i vòmits al mateix temps. Si no es reconeix la causa i vertigen posicional no es tracta, alguns pacients desenvolupen comportaments d’evitació de determinats moviments. En molts casos, la sèrie de convulsions finalitza espontàniament. És llavors quan els grànuls de calcita s’han eliminat de les arcades. Normalment es desconeixen les causes del despreniment dels otòlits. Des de vertigen posicional es produeix especialment en persones grans, se sospita de processos degeneratius. No obstant això, els accidents i traumes també poden causar despreniment de grànuls de calcita. Tampoc no se sap per què les dones pateixen vertigen posicional amb més freqüència que els homes. Per diagnosticar el vertigen posicional paroxístic benigne, el metge aplica l’anomenada prova de posició Dix-Hallpike al pacient. Això implica realitzar moviments específics sobre el pacient que provoquin un atac de vertigen. A més de l'atac de vertigen, a Nistagme (ull tremolor) també es produeix al mateix temps. Si el fitxer Nistagme no es produeix, el vertigen té altres causes. El vertigen posicional no es pot tractar amb medicaments. El tractament es fa exclusivament mitjançant exercicis de posició. En aquest procés, es provoca una incautació. Els exercicis es realitzen fins que els grànuls de calcita han desaparegut de les arcades. El vertigen posicional és extremadament desagradable però també inofensiu condició que sovint desapareix tot sol. Tot i això, pot repetir-se una vegada i una altra a causa del despreniment dels otòlits.
