Els Lignans es compten entre els compostos vegetals secundaris i així, a diferència dels greixos, proteïnesi hidrats de carboni, entre les substàncies sense valor nutritiu - "ingredients anutritius".
Atès que els lignans tenen efectes similars als estrògens, també els agrada isoflavones, es coneixen com fitoestrògens (constituents vegetals amb efectes hormonals). Els lignans també tenen un efecte que promou el son ("glignans del son"). Per exemple, els lignans es troben a valeriana arrel.
Entre els lignans més coneguts hi ha:
- Matairesinol
- Secoisolariciresinol
- Sesamin
- Sesaminol
Els lignans serveixen a la planta com a components estructurals i també com a substàncies de defensa. A més, controlen el creixement de les plantes.
Els humans absorbeixen els lignans principalment en el context d'un dieta ric en cereals i fibra. Les llavors de lli contenen nivells particularment elevats de lignans, però també ho fan altres fruits oleaginosos com els gira-sols (llavors de gira-sol), llavors de sèsam, cacauets i olives. Altres bones fonts de lignans són el segó de blat, la farina de sègol, la de blat sarraí, la de soja i la de civada. Verdures fresques com pastanagues, bròquil, fonoll, cebes i all també tenen nivells relativament alts de lignans. A més, fruites com cireres, pomes, peres, préssecs i prunes contenen lignans.
Després de la ingestió, els lignans es descomponen per intestinals els bacteris i la seva estructura s’altera així. Els metabòlits (etapa intermèdia o producte de degradació) són bioactius. Així, els precursors matairesinol i secoisolariciresinol, continguts en les llavors de lli, es transformen en els enterolignans enterodiol i enterolactona actius per estrògens. Després absorció (absorció), es conjuguen amb àcid glucurònic al fetge, fent-los aigua-soluble i excretat per l'orina.
A causa de la seva estructura similar als estrògens, els lignans, com isoflavones, s’uneixen als receptors d’estrògens (receptors alfa i beta) i, per tant, actuen com a SERM (moduladors del receptor d’estrògens). Tot i això, només tenen un 0.1-0.01% de l’efecte d’endògens estrògens. La dieta ric en fitoestrògens Es recomana per a la prevenció i el suport teràpia de carcinoma mamari (càncer de mamaA més, els lignans són antioxidants potents. Tenen efectes beneficiosos sobre colesterol metabolisme i efectes cardioprotectors. També es creu que tenen efectes beneficiosos sobre pròstata health.
