Els micoplasmes són petits revestiments cel·lulars els bacteris que pertanyen a la família de les Mycoplasmataceae. Poden causar malalties respiratòries en humans, entre altres malalties.
Què són els micoplasmes?
Els micoplasmes són els bacteris a la classe Mollicutes. Són els més petits els bacteris que es poden reproduir sols. Tenen una mida d'entre 0.3 i 2 micròmetres. Normalment, els bacteris tenen una paret cel·lular o una capa de mureïna. No obstant això, els micoplasmes no tenen aquesta cobertura exterior. Per tant, també s’anomenen bacteris sense paret cel·lular. El genoma, és a dir, la totalitat de tots els gens, també és força petit en micoplasmes, a 600 kbp. Com a resultat, els micoplasmes no poden dur a terme moltes reaccions metabòliques naturals en altres espècies bacterianes. Els micoplasmes prefereixen els hàbitats aeròbics. Poden obtenir l'energia millor quan s'exposen a oxigen. Tanmateix, també són bacteris anaeròbics facultatius, de manera que poden controlar-se durant un temps sense oxigen. Els bacteris són pleomorfs. Això significa que poden adaptar la seva forma en funció de l'etapa de desenvolupament i de les condicions ambientals. Normalment, però, estan presents en forma vesicular. Els micoplasmes clínicament significatius inclouen Mycoplasma pneumoniae, Mycoplasma genitalum, Ureaplasma urealyticum i Mycoplasma fermentans.
Ocurrència, distribució i característiques
El genoma petit limita els micoplasmes en els seus processos metabòlics. Per tant, confien en un estil de vida paràsit. Al cos humà, els petits bacteris viuen com a paràsits a la superfície de les cèl·lules epitelials. El teixit epitelial recobreix les superfícies internes i externes del cos. A partir de les cèl·lules epitelials, els bacteris es veuen obligats a obtenir nucleòtids, aminoàcids, àcids grassos i colesterol. Aquestes substàncies són factors de creixement essencials per als micoplasmes. El patogen Mycoplasma pneumoniae no es produeix en humans sans. És un germen altament contagiós que es transmet per infecció per gotes. Les epidèmies es produeixen particularment en instal·lacions comunitàries com a jardins d’infants o escoles. Els nens corren un risc particular d’infectar-se amb el patogen. Els seus sistema immune encara no és tan fort. Quan el germen entra al cos, es pot fixar al ciliat epiteli dels vies respiratòries amb l’ajut d’orgànuls especials. El patogen Mycoplasma hominis, en canvi, també es troba en persones sanes. Habita al tracte gastrointestinal. Allà, però, només viu com a commensal. Els comensals són organismes que s’alimenten dels residus alimentaris d’un organisme hoste. A diferència del paràsit, però, no perjudiquen l’hoste durant el procés. En principi, per tant, Mycoplasma hominis no provoca reaccions patògenes. No obstant això, si el patogen entra al tracte urogenital, pot causar infeccions del tracte urinari. El mateix s'aplica al bacteri Mycoplasma genitalium. També habita les vies genitals i respiratòries com a commensal. No se sap molt sobre els hàbitats de Mycoplasma fermentans. No obstant això, es troba amb una freqüència sorprenent en pacients amb VIH.
Malalties i símptomes
El patogen Mycoplasma pneumoniae és altament contagiós. Normalment, la infecció pel bacteri provoca traqueobronquitis lleu, que és inflamació de la tràquea i els bronquis. Un símptoma típic de la traqueobronquitis és tes. Símptomes obstructius, com ara estridor, també es pot produir. Aquests símptomes són causats per la inflamació del bronquial mucosa i la conseqüent inflamació i augment de la producció de moc. El tes inicialment està sec. A mesura que es produeix més moc, el tes esdevé més productiu. El esput té llavors un color groc-verdós. Tot i això, també pot ser més prim. Tanmateix, una infecció per Mycoplasma pneumoniae sovint només es manifesta com a lleu mal de coll, de manera que sovint no es fa cap diagnòstic. En nens més petits, intersticial atípic pneumònia es pot desenvolupar. En intersticial pneumònia, l’interstici, més que els alvèols, es veu afectat. Intersticial agut pneumònia es manifesta per la tos i la lasitud severa. No obstant això, el patogen no només es pot instal·lar als tubs bronquials, sinó que també es pot manifestar extrapulmonar. Això pot lead, per exemple, a un fitxer inflamació dels orella mitjana. Pancreatitis, inflamació articular i malalties de la central sistema nerviós tal com meningitis o la mielitis també pot ser causada per Mycoplasma pneumoniae. De la mateixa manera, hemolítica anèmia es pot desenvolupar com a part de la infecció. Arítmies cardíaques, erupció cutània i fetge la inflamació també és possible. El bacteri Ureaplasma urealyticum pot causar diverses inflamacions al tracte urogenital. Per exemple, el bacteri és l’agent causant d’inespecífics uretritis. Això també es coneix com a no gonocòcic uretritis. S'acompanya de dolor durant la micció i la secreció. Vejiga i pròstata les infeccions també poden ser causades pel bacteri. Símptomes típics de cistitis són dolor i ardent durant la micció, micció freqüent amb baixa producció d'orina, bufeta rampes, sang a l'orina, dolor a l'abdomen i, en casos greus, febre. Inflamació de la pròstata (prostatitis) també es manifesta per dolor durant la micció. Igual que amb cistitis, els afectats pateixen un freqüent ganes d’orinar. A més, hi ha problemes de flux urinari, dolor al penis, les zones testiculars i perineals i dolor durant i després de l’ejaculació. El bacteri Ureaplasma urealyticum pot causar encara més neonats sepsis. Es tracta d’una infecció sistèmica del nounat. Especialment els nadons prematurs i els baixos pesos al naixement poden infectar-se amb els bacteris en néixer. A causa de la manca d’una paret cel·lular, antibiòtics que es dirigeixen a la paret cel·lular dels bacteris no poden treballar en els micoplasmes. Per tant, macròlids o quinolones s’han d’utilitzar per tractar infeccions per micoplasma. També, tot i que els efectes secundaris de les quinolones i macròlids sovint són més greus que els efectes secundaris de antibiòtic les drogues.
