Els sabons són substàncies actives per al rentat, els anomenats tensioactius. Químicament són alcalins sals de superior àcids grassos, fets de greixos vegetals o animals, que són "saponificats" amb sodi solució d’hidròxid. Actualment s’utilitzen principalment per a la neteja corporal. Com a detergent per a teixits i tèxtils, el sabó ha perdut importància perquè es produeixen residus insolubles ("sabons de calç") durant el procés de rentat.
El primer sabó es va inventar fa més de 6,500 anys
La gent fa milers d’anys que utilitza sabó. Ja cap al 4,500 aC, els sumeris van desenvolupar una forma preliminar feta a partir de potassa i olis. Per obtenir la planta cendra els sumeris cremaven cons de avet o palmeres datileres. No obstant això, van passar per alt l’efecte purificador i van utilitzar la barreja com a remei.
És possible que els egipcis i els grecs (aproximadament entre el 2,700 i el 2,200 aC) havien utilitzat instruccions similars per fabricar sabó, tot i que van ser els pobles germànics i gals els que van descobrir el sabó per primera vegada com a "cosmètic decoratiu". Utilitzaven el sabó elaborat amb sèu de cabra, vaca o cérvol com a agent blanquejador del cabell o els feien els cabells amb una mena de pomada de sabó; costums que els romans van adoptar fàcilment.
Sabons i banys de luxe
Tot i la seva cultura de bany altament desenvolupada, els romans no van utilitzar sabó per netejar el cos fins al segle II dC. En el desenvolupament de l’art de bullir el sabó, els àrabs es van mostrar molt inventius al segle VII: bullien oli i lixivia junts per primera vegada amb calç cremada, obtenint així sabons particularment ferms, de consistència comparable als actuals.
Aquest coneixement es va estendre ràpidament per tota Europa. Els sabons de luxe majoritàriament perfumats es reservaven inicialment a la rica aristocràcia. A poc a poc, es va desenvolupar una cultura del bany amb banys públics que també eren accessibles per a les classes mitjanes i la població més pobra.
Des del cultiu de bany fins al lli sec
Tanmateix, aquesta cultura del bany va acabar bruscament al segle XIV a causa de plaga i sífilis. El 25% de la població europea va ser víctima dels grans plaga epidèmia del 1347 al 1351. Per tant, a l’edat mitjana la gent desconfiava aigua i el sabó per la creença equivocada que les malalties van entrar al cos a través del sabó en primer lloc. Això va aconseguir tot el contrari per a la població, com ara epidèmies com plaga i còlera va continuar estenent-se.
Al segle XVI i XVII, per tant, el lli sec es considerava elegant, sense sabó i aigua en absolut, però amb draps, perfum i pols. En els cercles aristocràtics, la gent confiava completament en aquest tipus d’higiene personal, per això gèrmens, polls i puces es van poder estendre sense impediments.
