Estructura de les proteïnes
Proteïnes consisteixen en cadenes d’aminoàcids llargues, sense ramificar i plegades complicadament. Depenent de com s’uneixen i s’estructuren els aminoàcids, són completament diferents proteïnes amb funcions úniques es formen. Els compostos d’aminoàcids petits s’anomenen pèptids i proteïnes s’anomenen que tenen una longitud de cadena d’aminoàcids superior a 100.
Les reaccions químiques que mantenen units els aminoàcids són molt complexes, però s’han investigat completament. Se sap que hi ha forces d’atracció entre els aminoàcids individuals i entre diverses proteïnes. Es basen en interaccions entre diferents substàncies químiques com l’hidrogen (enllaços d’hidrogen) i el sofre (enllaços disulfurs).
Les càrregues elèctriques de les molècules individuals també poden tenir un efecte magnètic, per dir-ho d’alguna manera (forces de Van der Waals, relacions d’ions, enllaços hidròfobs) .Si els aminoàcids es disposen de la manera que especifica el material genètic, segueixen una seqüència fixa fins que es forma proteïna. Com es disposen els aminoàcids en seqüència s’anomena seqüència d’aminoàcids o estructura primària. Això es pot comparar com perles d’una cadena.
A continuació, adopten una forma espacial, l’estructura secundària. La cadena serpenteja com una escala de cargol (anomenada hèlix alfa) o es doblega com un estricte plec de tela de gasa (plec beta). La següent forma d’organització superior és l’estructura terciària i descriu la disposició tridimensional de les “escales de cargol” i les “fulles de gasa” juntes.
Aquests plecs complexos es creen mitjançant els quals els components individuals tenen la mateixa propietat química de ser hidròfugs. A aquests els agrada estirar-se l'un contra l'altre. Quan diverses proteïnes s’uneixen per formar un complex proteic, s’anomena estructura quaternària.
Tanmateix, aquest complex proteic no és rígid durant la resta de la seva vida: els canvis en les subunitats produeixen canvis en la funció. Pot reaccionar amb altres substàncies del cos. Una proteïna pot tenir fins a diversos milers de subunitats, com ara hemoglobina, que es troba en vermell sang cèl·lules i transporta l’oxigen.
Tots els articles d'aquesta sèrie:
