Així com oxigen s’estén des dels pulmons per tot el cos quan s’inhala, moltes substàncies es troben a l’aire quan s’exhala i s’eliminen del cos d’aquesta manera. Alguns es poden detectar a la prova d’alè i permeten treure conclusions sobre certs trastorns funcionals, especialment del estómac i intestí prim.
El principi
Les proves respiratòries fan ús del fet que els bacteris presents al tracte gastrointestinal descomponen substàncies. Els productes resultants entren al torrent sanguini i d’aquí als pulmons, on s’exhalen i, per tant, es poden mesurar. Hi ha dos grups de proves:
- Proves de respiració en C: la prova de respiració en 13C mesures la concentració of carboni diòxid, un dels productes del qual es forma quan urea està desglossat. El urea té l'etiqueta 13C i és absorbida per boca. Al estómac, es desglossa per la ureasa, un enzim produït pel bacteri Helicobacter pylori (que és present a les úlceres gàstriques), i posteriorment s’absorbeix. Així entra al cos. L’augment de l’etiquetatge carboni es mesura el diòxid (13CO2) que conté l’aire exhalat. Per a qüestions especials, les proves de respiració C també es realitzen amb altres substàncies d’etiquetatge diferents urea (13C-àcid octanoic, 13C-sodi acetat o 14C-glicocolat).
- Prova de respiració H2: Això mesures la concentració of hidrogen (H2), producte de la desagregació de hidrats de carboni a l’intestí. Depenent de la funció que s’ha d’examinar, una substància de prova amb una substància específica sucre s’administra. Donats són lactosa, sacarosa, glucosa, fructosa, xilosa or lactulosa.
Avantatges i desavantatges de les proves d’alè
- Les proves respiratòries tenen l'avantatge que són segures i poc estressants per al pacient; per tant, es poden realitzar fins i tot en nens. Les proves d’alè H2 en particular són molt precises.
- Tot i això, cal que la col·laboració activa del pacient sigui efectiva per a la prova. Tant en la preparació (dieta el dia abans, el dejuni) i durant l'examen, el pacient ha de participar de manera fiable i pacient.
- Un desavantatge és que els laboratoris necessiten una despesa d'equip relativament elevada.
- Moltes de les proves no són concloents poc després antibiòtic teràpia o després d'exàmens que impliquen rentat intestinal (per exemple, colonoscòpia) - Per tant, cal esperar unes setmanes.
