Retina implants pot assumir la funció de fotoreceptors destruïts per degeneració de la retina en persones amb discapacitat visual o greus fins a cert punt, sempre que l’òptica els nervis i vies visuals del cervell són funcionals. Depenent del grau de destrucció de la retina, s’utilitzen diferents tècniques, algunes de les quals utilitzen les seves pròpies càmeres.
Què és l’implant de retina?
Retina implants generalment són útils sempre que els ganglis, les cèl·lules bipolars i les vies nervioses cap a la cervell aigües avall dels fotoreceptors i les vies visuals del cervell estan intactes i poden realitzar la seva funció. La retina disponible implants, també conegudes com a pròtesis visuals, utilitzen tècniques diferents però sempre tenen com a objectiu convertir les imatges del camp visual central en impulsos elèctrics de manera que puguin ser processats pels ganglis, les cèl·lules bipolars i els nervis riu avall de la retina en lloc dels senyals dels fotoreceptors i es poden transmetre als centres visuals de la cervell. En última instància, els centres visuals creen la imatge virtual que entenem per "visió". Els implants retinians assumeixen, en la mesura que això és possible, la funció dels fotoreceptors. Independentment de la tècnica utilitzada, els implants de retina sempre són útils si els ganglis, les cèl·lules bipolars i les vies nervioses cap al cervell aigües avall dels fotoreceptors i les vies visuals del cervell estan intactes i poden realitzar la seva funció. En principi, es distingeix entre implants subretinians i epiretinals. Els implants com els implants òptics i altres també es poden classificar en última instància com a epiretinals o subretinians, segons el principi de funcionament. Els implants subretinians utilitzen l'ull natural per a "l'adquisició d'imatges", de manera que no necessiten una càmera independent. Els implants epiretinals es basen en una càmera externa, que es pot muntar en ulleres.
Funció, efecte i objectius
L’aplicació més comuna per als implants de retina és en pacients que tenen retinopatia pigmentària (RP) o retinitis pigmentosa. Es tracta d’una malaltia hereditària causada per defectes genètics i que condueix a la degeneració de la retina amb degradació dels fotoreceptors. Els aproximadament mateixos símptomes també poden ser causats per substàncies tòxiques o com a efectes secundaris indesitjables de les drogues tal com tioridazina or cloroquina (pseudoretinopathia pigmentosa). RP garanteix que els ganglis, les cèl·lules bipolars i els axons aigües avall, així com totes les vies visuals no es vegin afectades, sinó que conservin la seva funcionalitat. Aquest és un requisit previ per a la funcionalitat sostenible d’un implant de retina. L’ús d’implants retinians relacionats amb l’edat degeneració macular (AMD) també es discuteix entre els experts. La decisió d’utilitzar un implant subretinal o epiretinal s’ha de discutir detalladament amb el pacient, tenint en compte tots els pros i els contres. La distinció més important entre un implant subretinal i un epiretinal és que l’implant subretinal no requereix una càmera independent. L’ull mateix s’utilitza per generar impulsos elèctrics en una zona d’implant situada directament entre la retina i la coroide amb el major nombre possible de fotocèl·lules, en funció de la incidència de la llum. La resolució de la imatge que es pot aconseguir depèn de la densitat d’embalatge de les fotocèl·lules (díodes) a l’implant. Segons l’estat de la tècnica, es poden allotjar uns 1,500 díodes a l’implant de 3 mm x 3 mm. Així, es pot cobrir un camp de visió d’uns 10 o 12 graus. Els senyals elèctrics generats als díodes, després de l’amplificació mitjançant un microxip, estimulen les respectives cèl·lules bipolars responsables mitjançant elèctrodes d’estimulació. L’implant epiretinal no pot utilitzar l’ull com a font d’imatge, sinó que es basa en una càmera independent que es pot connectar a un marc d’ulleres. L’implant real està equipat amb el major nombre possible d’elèctrodes d’estimulació i s’uneix directament a la retina. A diferència de l'implant subretinal, l'implant epiretinal no rep impulsos de llum, sinó els píxels ja convertits en impulsos elèctrics per la càmera. Cada píxel individual ja està amplificat i situat per un xip, de manera que els elèctrodes d’estimulació implantats reben impulsos elèctrics individuals, que passen directament al “seu” gangli i a la "seva" cèl·lula bipolar. La transmissió i el processament posterior dels impulsos nerviosos elèctrics a la imatge virtual generada pels centres visuals responsables del cervell procedeix de manera anàloga a les persones sanes. L’objectiu dels implants és restablir el millor possible la visió de les persones que es queden cegues perquè pateixen degeneració de la retina, però que tenen un estat intacte sistema nerviós i centre visual intacte. Els implants retinians utilitzats estan en constant desenvolupament tècnic per apropar-se a l'objectiu d'una resolució més gran de la imatge.
Riscos, efectes secundaris i perills
Els riscos generals, com ara la infecció i els riscos de anestèsia són comparables a les d'altres cirurgies oculars quan s'utilitza un implant de retina. Com que la tecnologia és un desenvolupament relativament nou, encara no hi ha proves disponibles sobre si hi ha complicacions específiques, com ara el rebuig del material per part de sistema immune, pot passar. No s'han produït aquestes complicacions en els procediments realitzats fins ara. La lleugera sensació de dolor l'endemà de la cirurgia correspon al curs d'altres procediments a la zona de la retina. Una característica especial i un repte tècnic dels implants subretinians és la font d'alimentació. El cable d’alimentació s’extreu lateralment del globus ocular i s’executa a la zona del temple més cap a la part posterior on la bobina secundària està unida a la crani os. La bobina secundària rep el corrent necessari de la bobina primària connectada externament mitjançant inducció, de manera que no és necessària cap connexió mecànica de cable entre les bobines primària i secundària. Els implants subretinans ofereixen l'avantatge d'utilitzar també moviments naturals dels ulls, cosa que pot no ser el cas dels implants epiretinals amb una càmera independent. Les dues tècniques d'implants comporten reptes específics en els quals s'està treballant.
