A milions d’alemanys els falta temps i ganes de cuinar a causa de professionals o privats estrès: En lloc d’un menjar acabat de preparar, un menjar congelat ja acabat s’acaba al plat. En els darrers anys, el consum per càpita de productes congelats a Alemanya ha augmentat dràsticament. Entre el 1975 i el 2008 es va triplicar, passant dels 12 quilograms als 39 quilograms. Però els productes congelats són saludables? I què heu de tenir en compte a l’hora d’emmagatzemar, descongelar i preparar els productes? Responem les preguntes més importants.
Aliments congelats
El terme aliment congelat inclou els aliments que han estat conservats en profunditat congelació. L’important en profunditat congelació és que el procés és el més ràpid possible. Això es deu al fet que només es formen petits cristalls de gel a les cèl·lules i als espais intercel·lulars, que no causen cap dany. Quan congelació lentament, en canvi, es formen cristalls de gel més grans i es poden destruir les cèl·lules. Si les cèl·lules es danyen durant la congelació, el sabor i la consistència dels aliments canviarà. Tot i això, no és el cas dels aliments congelats ràpidament que es descongelen lentament i suaument. A més, vitamines i altres nutrients s’hi conserven especialment bé. Els nutrients que contenen els aliments es poden conservar sobretot amb l’anomenada congelació explosiva, que actualment és el procés de congelació més ràpid. En aquest procés, els aliments es congelen a menys de menys 30 graus. Això forma ràpidament una fina capa congelada al voltant dels aliments, que impedeix l’escapament de líquids o nutrients.
Qualitat dels aliments congelats
Congelació d'aliments és particularment suau en comparació amb altres mètodes de conservació. Com més ràpid es congela l’aliment concret, millor es conserva la seva qualitat. Per preservar la qualitat dels productes congelats, és important que fred la cadena no s’interromp. Per això, els aliments congelats només s’han de posar al carretó al final del viatge de compres. En cas de viatge llarg a casa o altes temperatures a l’exterior, els productes congelats s’han de transportar en una bossa aïllada. Si no hi ha una bossa a la mà, s'haurien d'emmagatzemar diversos productes congelats junts per conservar-los millor fred. A més, també heu de tenir en compte els aspectes següents a l’hora de comprar productes congelats:
- No compreu productes amb un embalatge danyat.
- Comproveu la temperatura del congelador: sovint conté un termòmetre: la temperatura ha de ser com a mínim de menys 18 graus.
- No compreu productes emmagatzemats per sobre de la marca de la pila. Aleshores, ja no es garanteix una refrigeració suficient.
- Comproveu la neteja del congelador: si s'ha format gel a l'interior del congelador pit, això pot interrompre el refredament.
Verdures congelades saludables
Les verdures congelades es consideren una alternativa saludable a les verdures fresques, ja que la congelació ràpida en conserva moltes vitamines i minerals. Per això, el contingut nutricional de les verdures congelades és molt superior al de les verdures emmagatzemades en pots o llaunes. De fet, les verdures congelades solen tenir més nutrients que les fruites o verdures fresques que s’han emmagatzemat a temperatura ambient durant uns dies. Això es deu al fet que la llum i la calor fan que el contingut de nutrients baixi significativament amb el pas del temps. A més dels nutrients, el sabor i la consistència de les verdures es conserva gairebé completament quan els productes es congelen ràpidament. A més, no conservants són necessaris per conservar les verdures congelades. Per garantir que les fruites i verdures congelades continuen sent aliments valuosos després de la descongelació, s’apliquen criteris de qualitat estrictes durant la producció. Aquests inclouen un perfecte condició de la matèria primera, collita en el moment adequat de maduració i processament ràpid dels aliments. Abans de congelar-se, les verdures també es solen blanquejar per allargar la seva vida útil i reduir-ne el nombre gèrmens. Saludable o poc saludable?
Els menjars congelats ja preparats
Així, tot i que les fruites i verdures congelades es poden considerar sens dubte saludables, els menjars congelats ja preparats són més crítics: això es deu al fet que aquests menjars ja preparats se solen crear en un laboratori amb colorants, aromatitzants, conservants, potenciadors i aglutinants de sabor. No obstant això, hi ha diferències importants entre els productes individuals en menjars congelats ja fets. Per exemple, una prova de qualitat de Stiftung Warentest va trobar que alguns menjars preparats pràcticament no tenien additius. Per això, és especialment important prestar molta atenció a la qualitat del producte quan es tracta de menjars congelats ja fets. En general, però, els ingredients individuals d’un menú casolà poden provenir del congelador, però és millor prescindir de menjars congelats ja fets.
Consells per descongelar els aliments congelats:
Per preservar millor la qualitat dels aliments congelats, tingueu en compte els consells següents quan descongeleu:
- Descongeleu sempre els aliments congelats a la nevera. A temperatures més altes, la mercaderia pot fer-se malbé.
- En descongelar, assegureu-vos que els aliments estiguin secs i que no entrin en contacte amb el líquid de descongelació. Això és especialment important per a les aus de corral, ja que salmonel·la es pot recollir en el desgel aigua.
- Si és possible, processeu els productes congelats dins de les 24 hores posteriors al descongelament.
- Les verdures congelades no s’han de descongelar, sinó preparar-les encara congelades; en cas contrari, es pot produir una pèrdua de nutrients. Per mantenir-ho el més baix possible, les verdures congelades s’han de coure breument, però calentes.
- A més de les verdures congelades, es poden preparar molts altres productes congelats com pizzes, patates, aperitius o rotlles en estat congelat.
- Productes que es consumeixen fred - com ara peix fumat, fruita o pastissos -, en canvi, s’ha de descongelar completament.
Aliments congelats: és possible congelar-los?
No hauria de faltar a cap producte congelat l’avís que els productes congelats no s’haurien de congelar després del descongelament. Segons l’Institut alemany d’aliments congelats, però, la possibilitat de congelar aliments ja descongelats una vegada és perfectament possible en determinades condicions, especialment amb aliments cuinats o molt escalfats. És important que els productes descongelats es congelin el més ràpidament possible: això es deu al fet que els microorganismes es propaguen en estat descongelat i els aliments es poden espatllar si s’emmagatzemen a la nevera durant un període de temps més llarg. Per tant, abans del consum, els productes congelats s’han d’escalfar bé per acabar amb tot el possible gèrmens. Tanmateix, la qualitat del producte sol patir-se com a conseqüència de la congelació, ja que no es refreda tan ràpidament al seu propi congelador com durant la congelació ràpida. A més, es perden nutrients importants. Per tant, sempre s’ha d’estimar la porció requerida amb la màxima precisió possible i s’ha d’evitar la congelació dels productes.
Qualitat dels aliments autocongelats
La temperatura d’emmagatzematge dels productes congelats de producció industrial ha de ser de menys de 18 graus o inferior. El gelat no compta com a aliment congelat per aquest motiu, ja que es pot emmagatzemar a temperatures més altes. Durant les operacions de transferència, per exemple durant el transport, es permeten desviacions de fins a tres graus. Fins i tot els aliments congelats no s’anomenen congelats, sinó productes congelats. Tenen una vida útil més curta perquè s’emmagatzemen a temperatures més altes. A més, la qualitat dels productes autocongelats també és inferior, ja que es congelen més lentament que els productes congelats de les botigues. Abans d’entrar al mercat els productes congelats, s’han d’etiquetar com a tals, per exemple, amb les paraules «congelats» o «congelats». A més, l’envàs ha de poder mostrar la data d’obtenció i la temperatura d’emmagatzematge recomanada.
