Campylobacter és el nom que rep un gènere bacterià pertanyent a la divisió Proteobacteria i a la família Campylobacteraceae. El gènere conté patògens els bacteris a més d’espècies que habiten l’intestí com a comensals. Campylobacter jejuni i Campylobacter coli es consideren els agents causants de Enteritis per Campylobacter.
Què són els campylobacters?
Dins de la divisió bacteriana Proteobacteria i la classe Epsilonproteobacteria, la família Campylobacteraceae figura a l’ordre Campylobacterales. Campylobacter forma un gènere bacterià d'aquesta família. El nom del gènere deriva del grec, on el nom significa literalment "bastó tort". Així, les espècies del gènere Campylobacter tenen forma de vareta els bacteris amb forma de llevataps, també coneguda com a espírides. El gènere presenta un comportament de tinció gramnegatiu, és microaerofílic i flagel·lat polar. El 1963 el gènere bacterià va ser descrit per Sebald i Veron. Fins aleshores, les espècies individuals de Campylobacter eren anomenades vibrios microaerofílics. No va ser fins a la dècada de 1960 que ja no es van classificar a la família Vibrionaceae. La mida de la cel·la del fitxer els bacteris oscil·la entre 0.2 i 0.8 en 0.5 i cinc micròmetres. Sovint porten un sol flagel en un extrem. No obstant això, alguns membres del gènere també estan flagel·lats bipolarment i, per tant, porten flagels als dos extrems. Això els permet moure’s activament. A la cultura, alguns dels bacteris del gènere canvien de forma de llevataps a forma de coc. Moltes espècies de Campylobacter posseeixen catalasa i oxidasa. Els de les espècies Campylobacter sputorum, concisus, mucosalis i helveticus no posseeixen catalasa. Mèdicament, l’espècie Campylobacter fetus subsp. fetus, coli, jejun subsp. els jejuni tenen la màxima rellevància.
Ocurrència, distribució i característiques
L’organotròfia es refereix a la demanda d’agents reductors de matèria orgànica que proporciona subministrament d’energia reaccions redox al metabolisme energètic d’organismes quimiotròfics. En quimiotròfia, la demanda d’energia d’un organisme viu organotròfic és satisfeta per conversions metabòliques exergòniques. Totes les espècies del gènere bacterià Campylobacter són quimioorganòtrofs. Són els anomenats respiradors de nitrats. En conseqüència, operen un oxidant metabolisme energètic mitjançant l’ús de nitrat com a oxidant. En la respiració aeròbica, oxigen s’utilitza en lloc de nitrat. En utilitzar nitrats, el gènere Campylobacter no depèn de l’O2. Els aminoàcids i els intermediaris individuals del cicle de l'àcid tricarboxílic, que poden ser oxidats pel nitrat, s'utilitzen com a donants d'electrons. Tan poc com oxigen, el gènere Campylobacter no utilitza hidrats de carboni pel seu metabolisme. Per aquest motiu, les espècies individuals del gènere es consideren microaeròfiles. En altres paraules, són microorganismes aeròbics que créixer idealment en una baixa oxigen concentració a l’entorn de creixement. Les concentracions d’oxigen inferiors al 20% es consideren òptimes. Espècies com Campylobacter jejuni viuen bevent aigua o menjar, entre altres llocs. La majoria de les espècies toleren temperatures baixes però moren a temperatures més altes. Per aquesta raó, cuina la carn pot matar-les, per exemple. Un entorn ideal per a l’espècie és l’intestí dels organismes vius. Algunes espècies de Campylobacter es produeixen com a commensals a l’intestí de gats, gossos, bestiar i també humans. Aquestes espècies no causen malalties. No perjudiquen l’amfitrió més del que en beneficien. Altres espècies del gènere són patògenes i, per tant, poden ser l'agent causant de diverses malalties. La zoonosi és present al gènere. Això significa que els bacteris es poden transmetre dels humans als animals i en direcció contrària. Per aquest motiu, el contacte estret amb animals contaminats és una possible font d’infecció. A més, el patògens solen estar presents en aliments d’origen animal, especialment en vaca crua llet, carn crua i crua nous. De persona a persona, els bacteris del gènere Campylobacter solen transmetre’s en forma d’infecció per frotis. Això significa que els bacteris es poden transmetre només tocant una persona contaminada.
Malalties i símptomes
Campylobacter jejuni i Campylobacter coli es troben entre els més coneguts i els més importants patògens del gènere Campylobacter. Ambdues espècies bacterianes s’associen principalment a malalties diarreiques, per exemple, poden provocar-les Enteritis per Campylobacter, que correspon a bacteriana gastroenteritis. Després salmonel·la gastroenteritis, aquesta forma d’enteritis és la segona forma de malaltia diarreica infecciosa més freqüent a Alemanya. El període màxim d’ocurrència és l’estiu. Atès que els bacteris del gènere Campylobacter són generalitzats en animals, la infecció sol produir-se per contacte amb aliments contaminats d’origen animal. Les causes més freqüents d’infecció són el consum de matèria primera llet i aus de corral contaminades. El període d’incubació de la infecció és de fins a cinc dies. Després d'això, es desenvolupen símptomes relativament inespecífics, que es caracteritzen principalment per mal de cap i dolor a les extremitats així com febre i esgotament. A aquests símptomes inicials els segueix una forma severa de diarrea. Sovint això és cruent diarrea, que es pot associar a còlics dolor. La diarrea pot durar fins a deu dies. Una petita proporció de pacients afectats desenvolupa reactius artritis setmanes després, que es manifesta com a artràlgies (dolor en les articulacions). Enteritis per Campylobacter també s'ha discutit com a possible desencadenant de la malaltia de la síndrome de Guillain-Barré en alguns casos rars. Es tracta d’una polineuritis del perifèric els nervis i arrels del nervi espinal. La causa de la seva aparició encara no s'ha determinat de manera concloent. És concebible una connexió amb Campylobacter. No obstant això, l'aparició aparentment relacionada d'enteritis i la síndrome no necessàriament descriu una relació causal, sinó que pot ser deguda a la debilitació general dels pacients després de l'enteritis.
