L 'epitàlem forma part del diencèfal i es troba entre el tàlem i la paret del tercer ventricle. Es creu que l'epitàlem inclou la glàndula pineal o pineal, així com les dues "regnes" i diversos cordons de connexió. És cert que la glàndula pineal té un paper important en el control del ritme circadià, el ritme dia-nit. A través de determinades estructures, l’epitàlem està connectat als centres olfactius i a la via visual. Cert reflex com ara el reflex pupil·lar, el reflex salival i d’altres són molt probablement controlats per l’epitàlem.
Què és l’epitàlem?
L'epitàlem forma part del diencèfal i es troba entre el tàlem i el tercer ventricle del cervell. És una petita estructura que conté la glàndula pineal (epífisi), diverses vies de connexió (comissures), les regnes (habenulae) i el pretecte (zona pretectalis), que rep informació de la retina a través de les fibres nervioses i controla el reflex pupil·lar. Les regnes proporcionen la connexió amb l'olfacte cervell i el tronc cerebral i reben informació d’allà per controlar el reflex salival. El olor dels aliments amb bona olor fa que s’estimuli la salivació i altres preparats fisiològics del tracte digestiu perquè es produeixi la ingesta d’aliments. La glàndula pineal, que també es pot comptar entre les glàndules endocrines, és la part de l’epitàlem que controla el ritme circadià, el ritme dia-nit, mitjançant la síntesi de l’hormona de control melatonina. Mitjançant un sistema de transmissió i processament de senyals molt complex, la glàndula pineal rep estímuls de llum i altra informació de la retina dels ulls, que s’incorpora al control del ritme circadià.
Anatomia i estructura
Com a component del diencèfal, s’atribueixen a l’epitàlem les següents estructures: La glàndula pineal, també anomenada glàndula pineal, les habenules (regnes), l’òrgan subcomissural, la comissura posterior i les zones del nucli neuronal de les habenules i de la zona pretectalis. Les habenulae no estan compostes per fibra nerviosa cadenes, sinó d’una col·lecció de nuclis neuronals, el que significa que no només s’ocupen dels senyals nerviosos entrants o sortints, sinó també del processament dels senyals, és a dir, es preocupen de decisions inconscients per a determinats circuits reguladors i reflex. És probable que les acumulacions de nuclis a les brides formin els circuits entre el cervell tija i els centres olfactius, de manera que, quan arriben olors “nutritives”, es pot iniciar una complexa cascada preparatòria per a la ingesta d’aliments. La glàndula pineal conté una gran quantitat de pinealòcits productors d'hormones, que són brescats per bresca teixit connectiu cèl · lules. Les cèl·lules glials són presents per donar suport al teixit. Per al control funcional de la producció d'hormones com a part del control circadià de moltes funcions del cos, la glàndula pineal té un nombre corresponent de fibres nervioses.
Funció i tasques
Tot i que es coneixen algunes subtasques i funcions de l’epitàlem, especialment les de la glàndula pineal, encara queda un ampli camp d’investigació que dóna esperança per obtenir més informació sobre la funció i les tasques de l’epitàlem i les seves estructures. Sembla estar segur que l’epitàlem en una de les seves tasques actua com a punt de canvi entre el centre olfactiu (cervell olfactiu) del tronc cerebral i l’epífisi, per la qual cosa l’epífisi és considerada per la majoria dels autors com a part de l’epitàlem. Aquesta funció en particular no es refereix només al reflex salival, que provoca saliva la producció a estimular quan sigui agradable cuina es perceben olors, però es tracta d’altres preparats complexos del cos per a la ingestió de determinats aliments. La preparació fisiològica del cos inclou, entre altres coses, una estimulació específica de la producció d’àcids i també de insulina síntesi si l'aroma alimentari ingerit suggereix fàcilment digestible hidrats de carboni. La glàndula pineal té un paper important en el ritme circadià i s’orienta, d’una banda, als rellotges interns del cos i, d’altra banda, al canvi dia-nit. A la nit, suposant la foscor, produeix la glàndula pineal les hormones que converteixen el fitxer neurotransmissor serotonina en melatonina. La melatonina juga un paper important en molts processos fisiològics que se suposa que ajusten el cos a dormir. Sang pressió i cor disminueix la velocitat, disminueix la capacitat de concentració i s’adorm la somnolència concentració of estrès les hormones també disminueix, i es produeixen altres processos fisiològics inconscientment al cos. El treball de torn o els canvis freqüents de zones horàries poden alterar aquest mecanisme regulador fins a tal punt que es produeixen símptomes físics a llarg termini. En els vols de llarg recorregut, és pràctica habitual des de fa alguns anys que la il·luminació de la cabina estigui a un cert nivell de brillantor (lux) quan es fa fosc per suprimir la producció de melatonina. Les persones que passen poc temps en altres fusos horaris poden intentar mantenir el ritme del fus horari en què es troben normalment, si és possible. Això admet una reaclimatació suau a la zona horària ancestral i es redueix jet lag símptomes.
Malalties
Les malalties i els símptomes relacionats directament amb l’epitàlem són molt rars. Els problemes més freqüents es produeixen per trastorns indirectes de l’epitàlem, quan els tumors o hemorràgies al cervell exerceixen pressió mecànica sobre les estructures de l’epitàlem i la glàndula pineal. Si es pot corregir la causa del deteriorament, els símptomes solen desaparèixer per si sols. En els rars casos en què la glàndula pineal es veu afectada directament, els quists pineals són la forma més freqüent de malaltia. Es tracta de quists benignes que es formen a la glàndula pineal. La malaltia sovint s’acompanya de símptomes com mal de cap i nàusea. Visió o equilibrar també es poden produir problemes. Si els quists arriben a una mida determinada, poden fer-ho lead a la formació d’hidrocefàlia si no es tracta a causa d’una acumulació de líquid cefaloraquidi. Un tumor molt rar de la glàndula pineal que s’origina a partir de les cèl·lules productores de melatonina és el pinealoblastoma. Un tumor una mica més freqüent de la glàndula pineal és un tumor de cèl·lules germinals, que sol ser benigne (tumor benigne) en dones però predominantment maligne (tumor maligne) en homes.
