Estreptococ mutans és un patogen gram positiu, no mòbil, anaeròbic facultativament del gènere Streptococcus. Aquests són esfèrics els bacteris que solen fixar-se en forma de cadena. S. mutans es produeix com a commensal al cavitat oral i és en gran part responsable del desenvolupament de càries.
Què és Streptococcus mutans?
Estreptococ mutans pertanyen a l’esfèrica gram positiva els bacteris, que es troben fisiològicament a la flora oral de gairebé totes les persones. Aquests créixer en condicions anaeròbiques facultatius, és a dir, es poden multiplicar en presència de oxigen però també en la seva absència. Estreptococ mutans, així com altres estreptococs, es coneixen com a tals perquè créixer en cadenes (gr. streptos = collaret). Estreptococs són negatius a la catalasa i a l’oxidasa. La característica especial de estreptococs és el seu comportament d’hemòlisi diferent sang agar sòls. Així, es poden dividir en tres grups: S. mutans presenta un comportament α-hemolític, el que significa que només es poden degradar parcialment. hemoglobina in agar a un producte semblant al biliverdin. El resultat és una zona fronterera d’aspecte verdós al voltant de la colònia, raó per la qual S. mutans i altres estreptococs (com S. bovis o S. mitis) s’anomenen estreptococs ecològics. En el comportament de l’hemòlisi β, es produeix una degradació completa de hemoglobina a bilirubina es produeix, mentre que γ-hemòlisi és un terme enganyós perquè no es produeix cap hemòlisi.
Ocurrència, distribució i propietats
Streptococcus mutans forma part de la flora normal de l’ésser humà cavitat oral i és present en gairebé tothom. En aquest context, els pares solen ser responsables del primer contacte amb S. mutans en el lactant, per exemple, posant la cullera o el xumet del nadó a la boca, on el bacteri resideix en masses. A més, nombrosos microorganismes es transmeten a través del petó. Tanmateix, la presència de S. mutans no és sinònim del desenvolupament de càries. Primer s’ha de donar al bacteri les condicions adequades ingerint molts aliments i begudes ensucrades. Només així el bacteri pot crear l’ambient àcid que ataca la dent esmalt. El nombre de S. mutans es correlaciona amb el risc que es desenvolupi un pacient càries, és a dir, més els bacteris hi ha a la saliva, més gran és la probabilitat de desenvolupar càries. S. mutans i altres estreptococs posseeixen hemolisina. Això els permet destruir el eritròcits al sang agar, resultant en el típic comportament α-hemolític, que es caracteritza perquè les colònies d’un agar de sang estan envoltades d’un halo verdós i brillant. A més, S. mutans posseeix altres factors de virulència associats a la formació de càries. Per exemple, el patogen pot formar polímers de glucà a partir de la sacarosa, a sucre que es troba a la polpa alimentària, produïda per les glucosiltransferases. Això permet que el bacteri s’uneixi a la dent esmalt i així formar una adhesió ferma. A més, S. mutans pot fermentar hidrats de carboni es troba en el menjar a lactat (àcid làctic). La àcid làctic forma el medi àcid que ataca el esmalt, que condueix a la desmineralització de la substància. Atès que S. mutans és capaç d’excretar àcids, ha de poder sobreviure en aquest entorn, de manera que el patogen ha desenvolupat una certa resistència àcida per protegir-se de la descomposició per part del àcid làctic. A més de protecció contra l’àcid, S. mutans també forma una protecció contra la defensa immune de l’ésser humà. Anticossos de tipus immunoglobulina A (IgA) es troben principalment a saliva. S. mutans forma una proteasa anomenada IgA, que pot desactivar-les anticossos i així debilitar la defensa immune. A més, S. mutans pot competir amb altres bacteris per obtenir aliments. Per guanyar-ho, S. mutans produeix bacteriocines que es poden utilitzar per atacar bacteris estranys.
Malalties i malalties
Streptococcus mutans és el principal agent causant de la càries dental, que és una de les malalties més freqüents a tot el món. La càries en si no és contagiosa, però el patogen es pot transmetre. Normalment, les dents estan envoltades per un biofilm ple de bacteris, així també amb S. mutans, però si la dent està exposada a factors de risc, augmenta la probabilitat que els bacteris fermentin hidrats de carboni dels aliments i en formen àcid làctic, que ataca la dent i, per tant, provoca càries. Tal factors de risc inclouen el nombre de S. mutans, una mala higiene dental o aliments ensucrats. El dentista divideix la càries en diferents etapes segons la profunditat que hagi penetrat el bacteri a la dent. Si la dent té un farciment, es pot soltar i desprendre. A més, els pacients solen queixar-se d’un desagradable sabor or mal alè. Si el patogen penetra a prop de la polpa, es poden alliberar i causar toxines formades inflamació. La sensibilitat de les fibres nervioses augmenta i el pacient té una sensació augmentada fred o calor. A més, hi ha una forta sensació de dolor, que pot ser permanent o recurrent. Si el patogen entra completament a la polpa, un abscessos es pot formar i la dent pot morir i s’ha d’eliminar.
