Símptomes
En les primeres etapes de la malaltia d’Alzheimer, sovint es manifesta a través d’un augment crepent de l’oblit, especialment la funció a curt termini memòria s’afecta relativament aviat en el curs de la malaltia. El vocabulari és limitat, es produeixen trastorns de la cerca de paraules i als pacients els costa orientar-se en un entorn menys familiar. No és estrany que els pacients apareguin mentalment desordenats, inhibits i apàtics, de manera que no sempre és fàcil excloure el quadre clínic de depressió.
A mesura que la malaltia avança, els símptomes augmenten, els pacients no reconeixen les persones i els entorns familiars, disminueixen les habilitats de parla i aritmètica i els pacients obliden habilitats simples, per exemple a la llar. En una fase avançada de la malaltia, poden sorgir diversos problemes psicològics, com ara l’agressivitat, al · lucinacions, deliris i ansietat general. Sobretot, aquesta decadència de la personalitat és una gran càrrega per als parents.
En etapes posteriors, trastorns greus a memòria, la parla, el reconeixement de persones o objectes i la desorientació es fan evidents. A més, hi ha motors coordinació trastorns, caigudes freqüents i possiblement pèrdua de control sobre l'orina i les femtes. En la fase final de la malaltia, els pacients estan al llit, depenen completament de l’ajuda externa i no poden comunicar-se amb el seu entorn. La mort sol produir-se als 8-12 anys posteriors al diagnòstic, sovint a causa de malalties secundàries com ara pneumònia, que resulten del pobre general condició dels afectats. A la fase final de la malaltia, els pacients estan al llit, depenen completament de l’ajuda externa i no poden comunicar-se amb el seu entorn. La mort sol produir-se dins dels 8-12 anys posteriors al diagnòstic, sovint a causa de malalties secundàries pneumònia resultant del pobre general condició dels afectats.
Malalties exclusives (diagnòstics diferencials)
És important distingir la malaltia d'Alzheimer d'altres causes de la malaltia demència, que pot ser més fàcilment tractable. Aquests inclouen, sobretot, trastorns circulatoris dels cervell (segona causa més freqüent de demència), infeccions, malalties de l’emmagatzematge (per exemple, Malaltia de Wilson), la deficiència de vitamina, alcohòlic-tòxic demència i altres cervell malalties com la malaltia de Parkinson o la parèsia ocular supranuclear progressiva. De vegades, també hi ha una superposició relativament gran en els patrons de símptomes de Demència d'Alzheimer i depressió.
